Der Abrieb von Polypropylen-Getränkeverschlüssen stellt eine deutliche und vielfältige Bedrohung für Meeresökosysteme dar. Da sich die Plastikverschmutzung in den Weltmeeren ansammelt, gehören Getränkeverschlüsse zu den am häufigsten an Küsten und in Tiefseesedimenten gefundenen Gegenständen. Die Auswirkungen dieser Kappen gehen weit über die bloße visuelle Verschmutzung hinaus. Die physikalischen und chemischen Folgen ihres Abriebs verändern die Meeresumwelt auf mikroskopischer Ebene.
Wenn PP-Kappen ins Meer geworfen werden, sind sie der unerbittlichen mechanischen Einwirkung von Wellen, Gezeiten und Kollisionen mit Sand, Kies und anderen Ablagerungen ausgesetzt. Dieser „Tumbling“-Effekt wirkt wie eine natürliche Kugelmühle und schleift ständig die Oberfläche der Kappen. Untersuchungen zur Simulation von Strandumgebungen haben gezeigt, dass mechanischer Abrieb gegen groben Sand und Kies die Fragmentierung von Mikroplastik erheblich beschleunigt. Dieser Prozess erhöht nicht nur die schiere Anzahl der Kunststoffpartikel in der Wassersäule, sondern verändert auch deren Oberflächenchemie. Wenn die Kappen abgerieben werden, vergrößert sich ihre Oberfläche und sie entwickeln mikroskopisch kleine Risse und Rauheiten, was ihre Fähigkeit verbessert, im Meerwasser vorhandene hydrophobe Schadstoffe wie persistente organische Schadstoffe (POPs) und Schwermetalle zu adsorbieren und zu konzentrieren.
Diese chemisch „beladenen“ Mikroplastiken werden zu toxischen Überträgern im marinen Nahrungsnetz. Zooplankton und andere kleine Meeresorganismen verwechseln diese winzigen, abrasiven PP-Fragmente mit Nahrung. Bei der Einnahme können die scharfen, abrasiven Kanten des Mikroplastiks den Verdauungstrakt von Meereslebewesen physisch schädigen und zu inneren Entzündungen, verminderter Nahrungsaufnahme und Hunger führen. Darüber hinaus kann die Auswaschung chemischer Zusatzstoffe, die bei der Herstellung der Kappe verwendet werden -wie Weichmacher und Stabilisatoren-, das endokrine System von Meereslebewesen stören. Der kumulative Effekt ist eine Verschlechterung der marinen Biodiversität, da das abrasive Vorhandensein von Mikroplastik aus Meeresfischen die Gesundheit von Organismen am unteren Ende der Nahrungskette beeinträchtigt, mit Auswirkungen, die sich auf größere Fische, Meeressäugetiere und schließlich auch auf den menschlichen Verzehr von Meeresfrüchten auswirken.
